항생제 내성 균 MRSA, 어떻게 감염되고 예방법은?

최근 뉴스에서 ‘항생제가 듣지 않는 세균’, ‘병원 감염의 주범’이라는 말이 자주 등장하고 있습니다. 바로 그 중심에는 MRSA라는 단어가 빠지지 않습니다. 이름도 생소한 이 MRSA, 과연 무엇이고 왜 우리에게 위협적인 존재로 자리잡게 된 걸까요?

MRSA란 무엇인가?

MRSA는 ‘Methicillin-resistant Staphylococcus aureus’의 약자로, 메티실린 내성 황색포도상구균을 의미합니다. 일반적인 포도상구균(Staphylococcus aureus)은 건강한 사람의 피부나 코에도 존재할 수 있는 흔한 균이지만, 문제는 항생제에 저항하는 변종이 나타났다는 점입니다. 메티실린을 포함한 여러 항생제로도 치료가 어려운 이 균이 바로 MRSA입니다.

MRSA의 감염 경로는?

MRSA는 보통 상처를 통해 몸속으로 침투합니다. 가장 흔한 감염 경로는 병원 내 감염입니다. 그래서 ‘병원 감염균’이라고도 불립니다. 하지만 최근에는 지역사회 내 감염(CA-MRSA) 사례도 급증하고 있습니다. 운동선수, 군인, 학교 집단생활자처럼 피부 접촉이 잦은 환경에서 퍼질 수 있습니다.

• 병원에서 주사기, 의료기구를 통한 전파
• 상처를 통한 감염
• 피부 간 접촉 또는 오염된 물건(수건, 침대 시트 등) 공유

MRSA의 증상, 단순한 여드름인 줄 알았다가…

초기에는 단순한 피부 질환처럼 보이기 쉽습니다. 여드름, 종기, 벌레에 물린 자국처럼 나타나기 때문에 감염인지 인지하지 못하고 방치할 가능성이 높습니다.

• 붉고 통증 있는 부위
• 고름이 생긴다
• 열감이 느껴지고 부종이 있다
• 감염이 깊어지면 폐렴, 뼈 감염, 혈류 감염까지 진행

심각한 경우, 패혈증이나 사망에 이를 수도 있어 절대 가볍게 보면 안 됩니다.

진단은 어떻게 할까?

MRSA 진단은 일반적인 세균 감염 검사와는 조금 다릅니다. 피부에서 채취한 고름이나 혈액 배양 검사를 통해 항생제 감수성 검사를 진행해야 MRSA인지 확인할 수 있습니다. 확진에는 시간이 걸리므로, 의심 증상이 있다면 가능한 빠르게 병원을 방문해야 합니다.

치료는 가능할까?

“항생제 내성균이라면 치료가 불가능한가요?”라는 질문을 자주 받습니다. 다행히도 MRSA를 치료할 수 있는 **특정 항생제(Vancomycin, Linezolid 등)**는 존재합니다. 하지만 자가 치료는 절대 금물입니다. 임의로 약을 복용하면 오히려 내성을 강화시킬 수 있기 때문입니다.

병원에서는 감염 정도에 따라 외용제, 정맥 주사 항생제 치료, 외과적 처치를 병행하기도 합니다. MRSA 감염은 초기에 발견하고 적절히 치료하면 완치가 가능합니다.

 

MRSA는 누구에게 위험한가?

누구나 감염될 수 있지만, 면역력이 약한 사람에게는 더 치명적입니다.

• 병원에 자주 입원하는 사람
• 노인, 유아, 만성 질환자
• 피부에 상처가 있는 사람
• 공동생활을 하는 사람들(기숙사, 병영, 운동선수 등)

특히 병원에서는 간호사, 의사처럼 환자와 밀접 접촉하는 사람도 고위험군에 해당합니다.

MRSA 예방, 생활 속에서 실천할 수 있을까?

MRSA는 예방이 가능하고, 그 방법은 의외로 간단합니다.

1. 손 씻기 생활화 – 외출 후, 화장실 사용 후, 식사 전 등
2. 상처 깨끗이 소독 – 흠집이라도 소독 후 밴드로 보호
3. 개인 위생용품 공유 금지 – 수건, 면도기, 의류 등은 개인별로 구분
4. 병원 방문 시 접촉 최소화 – 문 손잡이, 침대 손잡이 등 접촉 주의

위생만 철저히 지켜도 MRSA 감염 가능성을 현저히 낮출 수 있습니다.

MRSA에 대해 잘못 알려진 정보들

“한번 감염되면 평생 안 낫는다?”
“같은 공간에 있으면 바로 전염된다?”

이런 말은 과장된 정보입니다. MRSA는 치료 가능한 감염병이며, 직접적인 접촉이나 오염된 물건을 통해서만 감염됩니다. 같은 공간에 있다는 이유만으로는 감염되지 않으므로, 너무 과도한 불안은 오히려 사회적 낙인을 부를 수 있습니다.

결론: MRSA, 무서워할 필요는 없지만 반드시 조심해야 한다

MRSA는 무서운 감염병임에는 틀림없지만, 감염 경로와 예방법을 알고 철저히 대비한다면 충분히 예방할 수 있는 질병입니다. 면역력이 약한 사람일수록 각별한 주의가 필요하며, 감염이 의심되면 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요합니다.

작은 상처도 소홀히 하지 말고, 평소 위생습관을 철저히 지켜서 MRSA로부터 나와 가족을 안전하게 보호하세요.

 

 

 

🔗 참고사이트 다시 보기

• Mayo Clinic: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/mrsa/symptoms-causes/syc-20375336
• Cleveland Clinic: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/11633-methicillin-resistant-staphylococcus-aureus-mrsa
• WebMD, CDC, Johns Hopkins 등 링크 위 참고